सिलिकॉन वैली टर्फ: ब्रिटेन की बेहतरीन पिच की तलाश ने फुटबॉल को कैसे बदल दिया | फ़ुटबॉल डेडेन्यूज़

वर्ष के समय के आधार पर, वे मिट्टी के पोखर, स्केटिंग रिंक या धूल के कटोरे जैसे दिखते थे। लेकिन जैसे-जैसे फुटबॉल में मोटी रकम खर्च हो रही है, प्राचीन पिचें खेल की छवि के लिए महत्वपूर्ण हो गई हैं - स्टार गार्डनर्स
2009 में रियल मैड्रिड द्वारा आर्सेनल से पॉल बर्गेस को अपने कब्जे में लेना इंग्लिश फुटबॉल प्रतिभा के लिए एक ऐतिहासिक क्षण था। ब्लैकपूल फुटबॉल क्लब में अपना करियर शुरू करने के बाद, बर्गेस 1999 में उत्तरी लंदन क्लब में चले गए, जहां उन्होंने 21 साल की उम्र में अपनी पहचान बनाई। उन्होंने 2000 के दशक की शुरुआत में आर्सेनल के चैंपियंस लीग अभियान के दौरान यूरोपीय मंच पर खुद को प्रतिष्ठित किया और यूरो 2004 में स्कोर किया। पुर्तगाल. चार साल बाद, उन्होंने फिर से यूरोपीय चैंपियनशिप में खुद को प्रतिष्ठित किया। इसके तुरंत बाद, विश्व फुटबॉल के सबसे प्रतिष्ठित क्लब, रियल मैड्रिड द्वारा सनसनीखेज स्थानांतरण किया गया।
यदि आपको यह याद नहीं है, तो ऐसा इसलिए नहीं था क्योंकि बर्गेस मैड्रिड में विफल रहा था। ऐसा इसलिए है क्योंकि वह आर्सेनल के मुख्य कार्यवाहक हैं। बर्गेस का कदम पूरे यूरोप में ब्रिटिश प्रतिभा की दौड़ की शुरुआत थी। एटलेटिको के असली प्रतिद्वंद्वी डैन गोंजालेज थे, जो बोर्नमाउथ में उनके काम से प्रभावित थे। टोनी स्टोन्स, जिन्होंने बार्न्सले में बॉलिंग ग्रीन्स की देखरेख शुरू की और बाद में वेम्बली में मुख्य ग्राउंड्स कीपर बने, को फ्रांस के राष्ट्रीय स्टेडियम, स्टेड डी फ्रांस की देखरेख के लिए अनुबंधित किया गया। इस बीच, फीफा ने इप्सविच टाउन में 12 सीज़न में सात स्टेडियम मैन ऑफ द ईयर पुरस्कार जीतने वाले स्कॉट एलन फर्ग्यूसन को अपने पहले सीनियर इनसाइड पिचिंग मैनेजर के रूप में अनुबंधित किया।
सबसे उल्लेखनीय हस्ताक्षर जोनाथन काल्डरवुड थे, जो 2013 में एस्टन विला से पेरिस सेंट-जर्मेन में शामिल हुए थे। उत्तरी आयरिशमैन ने दो बार स्टेडियम के प्लेयर ऑफ द ईयर का पुरस्कार जीता है, और लिवरपूल और ल्योन के प्रबंधक जेरार्ड हॉलियर ने उन्हें सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का नाम दिया है। दुनिया। और विला. यह कदम तब आया है जब पेरिस सेंट-जर्मेन के नए कतरी बॉस ज़्लाटन इब्राहिमोविक और डेविड बेकहम सहित दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को लाने के लिए करोड़ों डॉलर का निवेश कर रहे हैं। हमारी हालिया बातचीत के दौरान, काल्डरवुड ने कहा कि उनके कदम का क्षण आकस्मिक नहीं था।
उन्होंने याद करते हुए कहा, ''उनके पास काफी दूर पर चोटों की एक सूची थी।'' एक अधिक स्थिर फ़ीड इसे ठीक करना शुरू कर देगी। लेकिन कैल्डरवुड के हस्ताक्षर करने का एक और सामरिक कारण भी था: उनके आने से पहले, मैदान बहुत धीमा, बहुत अस्थिर, बहुत अप्रत्याशित था, और उस तरह की तेज़ पासिंग के बारे में बात करना जो यूरोप की अधिकांश विशिष्ट टीमें खेलती हैं। कैल्डरवुड ने कहा, "मालिकों को एहसास हुआ कि यह 11 विश्व स्तरीय खिलाड़ियों को खरीदने के बारे में नहीं था।" “उन्हें काम करने के लिए अपने पीछे कुछ चाहिए। मुख्य चीज़ों में से एक फ़ील्ड है।”
उनके आगमन के बाद से, पेरिस सेंट-जर्मेन ने आठ सीज़न में छह लीग 1 खिताब जीते हैं और, आखिरी लेकिन महत्वपूर्ण बात, काल्डरवुड के विचार में, वह छह बार लीग 1 प्लेयर ऑफ द ईयर भी रहे हैं। सर्वश्रेष्ठ स्टेडियम का पुरस्कार. 2014 में लीग जीतने के बाद, तत्कालीन प्रबंधक लॉरेंट ब्लैंक ने क्लब के 16 अंकों का श्रेय काल्डरवुड को दिया क्योंकि पिच ने टीम को आक्रमण बनाने की अनुमति दी थी। क्लब ने इसे बिलबोर्ड पर प्रदर्शित किया और राष्ट्रीय टेलीविजन पर विज्ञापनों में दिखाई दिया। ज़्लाटन इब्राहिमोविक, जो कभी क्लब के स्टार स्ट्राइकर थे, ने मज़ाक में शिकायत की कि काल्डरवुड को उनकी तुलना में अधिक मीडिया का ध्यान मिला।
जब खेल क्षेत्र प्रबंधन की बात आती है तो यूके एक अद्वितीय प्रतिभा फैक्ट्री है। फीफा की आधिकारिक स्टेडियम हैंडबुक के लेखक रिचर्ड हेडन ने मुझे बताया, "हम दुनिया में किसी भी अन्य जगह से 10 साल आगे हैं।" “यदि आप प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में काम करना चाहते हैं, तो आप सिलिकॉन वैली जा सकते हैं। खैर, ब्रिटेन ही असली सिलिकॉन वैली है!”
अकेले यूके भूमि प्रशासन क्षेत्र का मूल्य £1 बिलियन से अधिक है, इसमें 27,000 से अधिक लोग कार्यरत हैं और इसमें हर क्षेत्र में विशेषज्ञ हैं, बीज के शौकीनों से लेकर जो छाया में उगने वाली जड़ी-बूटियाँ उगा सकते हैं से लेकर वैज्ञानिकों तक जो घास को हरा-भरा बनाने के लिए रासायनिक पदार्थ विकसित करते हैं। वेस्ट यॉर्कशायर में, स्पोर्ट्स टर्फ रिसर्च इंस्टीट्यूट एक आर एंड डी पावरहाउस है, जो विभिन्न प्रकार की रेत से पानी कितनी तेजी से गुजरता है से लेकर घास के तने की सुंदरता गोल्फ बॉल के रोल को कैसे प्रभावित करती है, सब कुछ का अध्ययन करता है। वेस्ट यॉर्कशायर में, स्पोर्ट्स टर्फ रिसर्च इंस्टीट्यूट एक आर एंड डी पावरहाउस है, जो विभिन्न प्रकार की रेत से पानी कितनी तेजी से गुजरता है से लेकर घास के तने की सुंदरता गोल्फ बॉल के रोल को कैसे प्रभावित करती है, सब कुछ का अध्ययन करता है।वेस्ट यॉर्कशायर में, स्पोर्ट्स टर्फ रिसर्च इंस्टीट्यूट एक अनुसंधान और विकास केंद्र है जो विभिन्न प्रकार की रेत के माध्यम से पानी कितनी तेजी से गुजरता है से लेकर घास के डंठल का आकार गोल्फ बॉल के स्पिन को कैसे प्रभावित करता है, सब कुछ का अध्ययन करता है।वेस्ट यॉर्कशायर में, स्पोर्ट्स टर्फ इंस्टीट्यूट एक अनुसंधान और विकास केंद्र है जो विभिन्न प्रकार की रेत के माध्यम से पानी की गति से लेकर घास के डंठल की पतलीता गोल्फ बॉल के स्पिन को कैसे प्रभावित करती है, इसका अध्ययन करता है। हार्डवेयर के मामले में ब्रिटेन का भी कोई मुकाबला नहीं है। वारविकशायर में बर्नहार्ड दुनिया में कुछ बेहतरीन घास काटने की मशीन को तेज़ करने वाली प्रणालियाँ बनाता है, स्टैफ़र्डशायर में एलेट शीर्ष स्तर की घास काटने और रखरखाव के उपकरण की आपूर्ति करता है, जैसा कि डर्बीशायर में डेनिस करता है। डेनिस लॉन घास काटने की मशीन का उपयोग विंबलडन से लेकर बार्सिलोना के कैंप नोउ और मैनचेस्टर यूनाइटेड के ओल्ड ट्रैफर्ड तक किया जाता है। काल्डरवुड पीएसजी में भी उनका उपयोग करते हैं।
यूके में विकसित लॉन देखभाल प्रथाओं का उपयोग टेनिस, गोल्फ, रग्बी और घास पर खेले जाने वाले लगभग हर पेशेवर खेल में किया गया है। लेकिन अपनी विशाल संपदा और वैश्विक प्रशंसक आधार के साथ यह फुटबॉल ही था, जिसने इस क्रांति को जन्म दिया। कोई भी माली कभी यह दावा नहीं करेगा कि उसका काम किसी भी टीम की सफलता का मुख्य कारण है, लेकिन जिस तरह ओलंपिक तैराक बीच शॉर्ट्स में प्रतिस्पर्धा नहीं करते हैं और पेशेवर साइकिल चालक अपने पैर मुंडवाते हैं, उसी तरह सर्वश्रेष्ठ फुटबॉल टीमें छोटी-छोटी जानकारियों के प्रति जुनूनी होती हैं, जो उन्हें सफल बना सकती हैं। अंतर। जीत या जीत के बीच. खोना। जब गार्डियोला 2016 में सिटी पहुंचे, तो उन्होंने मांग की कि घास को केवल 19 मिमी तक काटा जाए, जैसा कि पिछले क्लब बार्सिलोना और बायर्न के मामले में था। (आखिरकार उन्हें 23 मिमी का विकल्प चुनना पड़ा क्योंकि छोटी घास के घिसने का खतरा अधिक था और मैनचेस्टर की ठंडी जलवायु का मतलब था कि यह जल्दी से ठीक नहीं हो सकती थी।) इसी तरह, 2016/17 सीज़न के बाद, लिवरपूल के मैनेजर जर्गेन क्लॉप ने स्टेडियम प्रबंधन को बताया: पिच एनफील्ड बहुत धीमी है. कर्मचारियों ने गर्मियों में स्टेडियम का पुनर्निर्माण किया और लिवरपूल अगले पूरे सीज़न के लिए लीग में घर पर अजेय है।
1990 के दशक की शुरुआत से, खेल के मैदान में बड़े सुधारों ने खेल खेलने के तरीके को बदल दिया है। पूर्व प्रबंधक आर्सेन वेंगर ने मुझे ईमेल के माध्यम से बताया, "आर्सेनल में हमारे पास हमेशा प्रथम श्रेणी का स्टेडियम होता है, लेकिन बाहर के खेलों में यह लगातार बेहतर होता जा रहा है।" "यह खेल की गुणवत्ता, विशेषकर खेल की गति को बेहतर बनाने में बहुत मदद करता है।"
मैदान की गुणवत्ता उन सर्वश्रेष्ठ क्लबों के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है जो अपने तकनीकी रूप से प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की प्रतिभा को अधिकतम करना चाहते हैं। इसके विपरीत, खराब सर्व को ड्रॉ माना जाता है क्योंकि यह बेहतर टीम को जल्दी पास होने से रोकता है; कहने का तात्पर्य यह है कि फुटबॉल में, एक असमान खेल का मैदान खेल के मैदान को समतल कर देता है।
इस गर्मी में यूरोपीय चैम्पियनशिप महाद्वीप के 11 शहरों में आयोजित की जाएगी, लेकिन मैदान ज्यादातर ब्रिटिशों के हाथों में हैं। यूईएफए ने प्रत्येक स्टेडियम में एक "फील्ड विशेषज्ञ" नियुक्त किया है जो मैच गुणवत्ता वाली पिचें सुनिश्चित करने के लिए स्थानीय बागवानों के साथ काम करेगा। आयरिशमैन रिचर्ड हेडन और ग्रेग व्हाईटली को छोड़कर, सभी सेवारत विशेषज्ञ इंग्लैंड से हैं। सेमीफ़ाइनल और फ़ाइनल के घर, वेम्बली स्टेडियम में, सेवारत विशेषज्ञ डेल फ्राइज़ और ग्राउंड्सकीपर कार्ल स्टैंडली हैं, जो रेज़र-कट बाल कटवाने और सफेद ठूंठ वाले 36 वर्षीय ब्रिटिश हैं, जिनके पुरस्कारों में टॉप टर्फ इन्फ्लुएंसर पुरस्कार शामिल हैं।
वेम्बली में क्रोएशिया के खिलाफ इंग्लैंड के पहले मैच से चार हफ्ते पहले, स्टैंडली परीक्षा के लिए अच्छी तरह से तैयार एक स्टार छात्र की तरह केंद्रित लेकिन तनावमुक्त लग रहे थे। हां, यूरोपीय चैंपियनशिप में उनका काम दुनिया भर के एक अरब से अधिक दर्शकों द्वारा देखा जाएगा, और हां, टूर्नामेंट के सितारे अपने सर्वश्रेष्ठ काम के लिए उन पर भरोसा करते हैं, लेकिन वह भयभीत नहीं हैं। "हम वर्षों से इस खेल की योजना बना रहे हैं," स्टैंडली ने हाल ही में मुझे बताया। "हम अविनाशी बनने की कोशिश करने की योजना बना रहे हैं।"
अंग्रेजी में पिच लंबे समय से थकी हुई है। बारिश होने पर ये दलदल में तब्दील हो जाते हैं। कड़ाके की ठंड के महीनों के दौरान, दलदल बर्फ में बदल जाता है। फिर, कुछ महीनों बाद, गर्म मौसम उन्हें शुष्क, धूल भरे मैदानों में बदल देता है। काल्डरवुड ने कहा, "लोग वेम्बली आना पसंद करते हैं क्योंकि यह संभवतः इंग्लैंड का एकमात्र घास का मैदान है।"
ख़राब फ़ील्ड का मतलब है कि खेल रद्द हो गया है, जिसका अर्थ है राजस्व की हानि, जिसके कारण कुछ क्लबों ने सिंथेटिक विकल्पों की ओर रुख किया है। 1981 में, क्वींस पार्क रेंजर्स ने ओमनीटर्फ स्थापित किया। टरमैक पर कृत्रिम टर्फ की एक पतली परत बिछाई गई थी, और नई सतह इतनी सख्त थी कि ओल्डम एथलेटिक के पूर्व प्रबंधक जो रॉयल याद करते हैं कि एक बिंदु पर एक गोल किक इतनी ऊंची उछली थी कि वह विपरीत बीम के ऊपर से गुजर गई थी। लेकिन क्यूपीआर अपने नए क्षेत्र में जीतना शुरू कर रहा है और कई अन्य क्लबों ने भी इसका अनुसरण किया है। एफए ने 1995 में एक दंगे के कारण उन पर प्रतिबंध लगा दिया था जिसमें तथाकथित "प्लास्टिक क्षेत्रों" ने मेजबानों को अनुचित लाभ दिया था। लेकिन इस बिंदु पर, साइट प्रबंधन में एक नया अध्याय शुरू हुआ।
अधिकांश आधुनिक फुटबॉल कहानियों की तरह, कुलीन मैदान की देखभाल का उदय पैसे और टेलीविजन के बारे में एक कहानी है। 1990 के दशक में, जैसे ही टीवी राजस्व नए प्रीमियर लीग में बाढ़ आया, क्लबों ने स्थानांतरण शुल्क और खिलाड़ियों के वेतन पर अधिक खर्च करना शुरू कर दिया। खिलाड़ी जितने अधिक मूल्यवान बनते हैं, उन्हें नुकसान से बचाना उतना ही महत्वपूर्ण होता है। चोटों को कम करने का एक तरीका गुणवत्तापूर्ण खेल मैदान प्रदान करना है। परिणामस्वरूप, लंबे समय से भूले हुए माली को एक नया अर्थ मिला। आर्सेनल और टोटेनहम में काम कर चुके अच्छे गोलकीपर स्कॉट ब्रूक्स ने कहा, "अचानक चौकीदारों पर अधिक दबाव है।"
यह न केवल खिलाड़ियों की सुरक्षा के बारे में है, बल्कि दर्शकों के बारे में भी है। यदि प्रीमियर लीग खुद को एक खूबसूरत वैश्विक ब्रांड के रूप में स्थापित करना चाहता है, तो उसे एक ऐसे उत्पाद की आवश्यकता है जो टीवी पर अच्छा लगे। गंदा, परिवर्तनशील, अधूरा पाठ्यक्रम अस्वीकार्य है। काल्डरवुड के अनुसार, प्रसारक "पूल जैसे स्थानों" की मांग करने लगे हैं। ब्रिटिश बागवानों के हितों का प्रतिनिधित्व करने वाले टेरिटरी मैनेजमेंट एसोसिएशन के मुख्य कार्यकारी ज्योफ वेब के अनुसार, कुछ प्रसारक अपने अनुबंधों में यह भी निर्धारित करते हैं कि क्षेत्र प्राचीन स्थिति में होना चाहिए।
जैसे-जैसे पाठ्यक्रम में सुधार हुआ, वैसे-वैसे खेल में भी सुधार हुआ। 1986 से 2013 तक मैनचेस्टर यूनाइटेड को प्रशिक्षित करने वाले सर एलेक्स फर्ग्यूसन ने मुझे ईमेल के माध्यम से बताया, "हम ओल्ड ट्रैफर्ड में जहां हैं वहां से दिन और रातें गुजरती हैं।" "यह जानना कि आपके पास लगातार, उच्च-गुणवत्ता वाली कवरेज है, खासकर जब आपको गेंद को एक निश्चित गति से स्थानांतरित करने की आवश्यकता होती है, तो यह बहुत काम आता है।"
लॉन देखभाल में इस क्रांति के केंद्र में स्टीव ब्रैडॉक हैं। ब्रैडॉक ने 1987 में आर्सेनल में शामिल होने के बाद से एक ऐसी दुनिया बनाने के लिए किसी से भी अधिक काम किया है जहां परफेक्ट सर्विस आदर्श है। वेंगर ने ब्रैडॉक से मुलाकात को अपनी सबसे बड़ी हिट फिल्मों में से एक बताया। वेंगर ने मुझसे कहा, "आखिरकार मुझे परफेक्ट सर्विस के लिए उसी जुनून वाला कोई व्यक्ति मिल गया।" उनके अनुसार, ब्रैडॉक प्रीमियर लीग में स्तर ऊपर उठाने की कुंजी है।
वसंत की एक तेज़ हवा वाली सुबह में, ब्रैडॉक ने मुझे हर्टफोर्डशायर के रैडली स्टेशन पर उठाया और हम घुमावदार सड़कों से होते हुए किर्नी में आर्सेनल के प्रशिक्षण मैदान में पहुंचे, जहां उन्होंने 11 पिचें बनाईं। एक साल से अधिक समय में काम पर वापसी का यह उनका पहला सप्ताह है क्योंकि वह त्वचा कैंसर के इलाज के दौरान महामारी से जूझ रहे हैं।
आगमन पर, उन्होंने मुझे चारों ओर दिखाया, एक स्थान पर रुककर अपने विश्वसनीय डिज़ाइन इंजीनियर को फोन किया और उन्हें बताया कि उनके ट्रैक्टरों में से एक पर पंखे के बेल्ट को कसने की जरूरत है - उन्होंने लगभग 50 मीटर दूर एक चीख़ सुनी - - एक अन्य ने एक माली के बारे में शिकायत की सहायक जिसने पहियों को उठाए बिना गेट पोस्टों को स्थानांतरित किया। "यह निशान छोड़ता है," उन्होंने समझाया। ब्रैडॉक का विवरण पर ध्यान देना पौराणिक है: एक पूर्व सहायक ने मुझसे कहा था कि यदि वह कर सके, तो वह कैंची से घास काट देगा।
ब्रैडॉक केवल 23 वर्ष के थे जब वह फील्ड मैनेजर के रूप में आर्सेनल में शामिल हुए। शुरुआती दिनों में, सीमित बजट का सामना करना पड़ा और उन्होंने निम्न मानकों की संस्कृति को देखा, उन्हें अपना रास्ता खुद खोजना पड़ा। इन सब के अलावा, एक वार्षिक सुधार होता है: प्रत्येक सीज़न के अंत में, अवांछित खरपतवारों को हटाने के लिए खेत को ऊपर खींचा जाता है जिनकी जड़ें उथली होती हैं और टर्फ को जगह पर नहीं रखते हैं, जिससे इसके टूटने की संभावना अधिक हो जाती है। 2000 में उन्नत तकनीक से पहले, इसके लिए स्कारिफ़ायर नामक मशीनों का उपयोग करके ट्रैक पर कई हफ्तों तक चलना पड़ता था।
समय के साथ, अन्य ब्रिटिश पिचर्स ने ब्रैडॉक के तरीकों को अपनाया, जिसमें पिच को अधिक तेज़ी से निकालने में मदद करने के लिए रेत का उदार उपयोग भी शामिल था। "स्टीव ने उद्योग को बदल दिया," वर्तमान आर्सेनल स्टेडियम प्रबंधक पॉल एशक्रॉफ्ट ने मुझे बताया। ब्रैडॉक की मरम्मत तकनीक को "उपलब्ध सीमित उपकरणों के साथ कभी भी संभव नहीं माना गया।" ब्रैडॉक अपने संचित ज्ञान को अन्य क्लबों के साथ साझा करने में भी खुश हैं। जिन कई बागवानों से मैंने बात की, उन्हें याद आया कि उन्होंने मरम्मत संबंधी सलाह के लिए ब्रैडॉक का रुख किया था।
धीरे-धीरे माली की भूमिका बदलने लगी। 1990 के दशक के उत्तरार्ध से, जब प्रीमियर लीग को उन्हें पादप विज्ञान में प्रशिक्षित करने की आवश्यकता हुई, काम तेजी से डेटा-संचालित हो गया है। नई प्रौद्योगिकियाँ भी मदद करती हैं। वेम्बली जैसे स्टेडियम में एक लॉन घास काटने वाली मशीन प्रति वर्ष 50 सप्ताह, सप्ताह में 25-30 घंटे चल सकती है। स्टैंडली ने मुझे बताया कि लॉन घास काटने वाली मशीन को एक बार वेम्बली से गुजरने के लिए 10 मील की यात्रा करनी पड़ी। इन मशीनों की कीमत £11,000 से शुरू होती है। जब मैंने अप्रैल में डर्बीशायर में डेनिस की फैक्ट्री का दौरा किया, तो वे कतर को शिपमेंट के लिए 12 लॉनमूवर्स को असेंबल कर रहे थे, जिसे फीफा ने अगले साल के विश्व कप के लिए ऑर्डर किया था।
ब्रिटिश लॉन देखभाल पेशेवरों के लिए, यूरोपीय मानक अभी भी दयनीय हैं। स्टोन्स ने मुख्य कोच के रूप में स्टेड डी फ्रांस में अपने समय को याद करते हुए कहा, "उन्हें यह समझ में नहीं आया कि पेशेवर फुटबॉल खेलने के लिए क्या करना पड़ता है।" काल्डरवुड का मानना ​​है कि यह शिक्षा पर निर्भर करता है। कई प्रमुख लॉन देखभाल पेशेवरों की तरह, उन्होंने प्रेस्टन में माइल्स कोए कॉलेज में लॉन विज्ञान का अध्ययन किया। उन्होंने कहा, "यहां तक ​​कि डिप्लोमा या उन्नत राष्ट्रीय डिप्लोमा जैसी कोई चीज प्राप्त करना, जो फ्रांस में संभव नहीं है, ऐसी कोई चीज नहीं है।"
जब वह पेरिस सेंट-जर्मेन पहुंचे, तो काल्डरवुड को जो मिला उससे वह हैरान रह गए। फील्ड टीमों के पास खेलों के बाद मृत घास को साफ करने के लिए आवश्यक रोटरी मावर्स भी नहीं हैं। “वे इतनी सरल बात भी नहीं जानते हैं,” उसने मुझसे कहा, वह उस व्यक्ति की तरह हैरान था जिसने अभी-अभी पता लगाया हो कि उसका पड़ोसी यह नहीं समझता है कि उसे लॉन की घास काटनी है। जब मैंने कैल्डरवुड के डिप्टी, अर्नाड मेलिन नाम के एक फ्रांसीसी व्यक्ति से बात की, तो उन्होंने मुझे बताया कि उनके गृह देश में घास की "दृष्टिकोण" मौलिक रूप से अलग है। फ़्रांसिसी लोगों के लिए, यह अभी भी "दोस्तों के साथ बारबेक्यू पर जाने की जगह" है।
यूरो 2020 की तैयारी दो साल से भी अधिक समय पहले शुरू हो गई थी। 25 अप्रैल, 2019 के शुरुआती घंटों में, डेल फ्रिथ एम6 से वेम्बली जा रहे थे, जहां यूईएफए "किक-ऑफ" बैठक के लिए फील्ड विशेषज्ञों की अपनी टीम इकट्ठा कर रहा था।
सुबह 10 बजे तक, कई लॉन देखभाल दिग्गज बातचीत की मेज पर हैं। फ्राइज़ के अलावा, रिचर्ड हेडन भी हैं, जो यूरो 2016 के दौरान लिली में फ़ील्ड को सफलतापूर्वक बदलने वाले एकमात्र टर्फ विशेषज्ञ होने का दावा करते हैं। डीन गिलास्बी ने मैसेडोनिया से घाना तक दुनिया भर में महत्वाकांक्षी गोलकीपरों को विकसित करने के लिए फीफा के साथ काम किया है। एंडी कोल इस कमरे में सबसे लंबे समय तक सेवा देने वाले कोर्ट विशेषज्ञ हैं, जिन्होंने तीन यूरोपीय चैंपियनशिप और तीन विश्व चैंपियनशिप में खेला है। ये लोग माली नहीं हैं, वे लॉन सलाहकार, कृषिविज्ञानी हैं और कई चल रही परियोजनाओं की देखरेख करते हैं।
यूईएफए प्रतिनिधियों ने आने वाले महीनों के लिए कार्यक्रम प्रस्तुत किया, साथ ही प्रत्येक स्टेडियम से उनकी उम्मीदें भी प्रस्तुत कीं। यूईएफए दिशानिर्देशों के अनुसार, पकड़ 30 न्यूटन मीटर (एनएम) से ऊपर होनी चाहिए, जो टोक़ की एक इकाई है जो सतह के साथ खिलाड़ी की बातचीत को मापती है। बहुत अधिक कर्षण स्नायुबंधन को नुकसान पहुंचा सकता है और चोट का कारण बन सकता है, बहुत कम कर्षण के कारण खिलाड़ी संतुलन खो सकता है। सतह की कठोरता 70 और 90 ग्रेविमेट्रिक के बीच होनी चाहिए - यह इस बात का माप है कि हथौड़ा कितनी तेजी से प्रहार करने पर धीमा हो जाता है। यदि गेंद बहुत नरम है, तो खिलाड़ी जल्दी थक जाएगा, यदि यह बहुत कठिन है, तो चोट लगने का खतरा बढ़ जाएगा और गेंद बहुत ऊपर उछलेगी। टर्फ 24 मिमी और 28 मिमी के बीच होना चाहिए और इसे मैदान के पार एक सीधी रेखा में और टचलाइन के लंबवत काटा जाना चाहिए। यहां तक ​​कि यह पेनल्टी बिंदु और केंद्र बिंदु (क्रमशः 200 मिमी और 240 मिमी व्यास) के आकार को भी सूचीबद्ध करता है।
एक सलाहकार के रूप में, फ्राइज़ चौकीदार स्टैंडली से पिच डेटा की निगरानी करके और कभी-कभी स्वतंत्र परीक्षण करके यूईएफए का समर्थन करेगा। बागवानों और सलाहकारों के बीच संबंध आसान नहीं हैं। माली विशिष्ट स्थलों के दिन-प्रतिदिन के रखरखाव के लिए जिम्मेदार हैं, जबकि सलाहकार विश्व कप से लेकर सामूहिक खेलों तक परियोजनाओं के बीच घूमते रहते हैं। (वेम्बली यात्रा के दौरान, फ्रिथ सेंट हेलेंस प्राइमरी स्कूल में काम कर रहे थे, जहां खेल का मैदान खराब था।) कुछ लोगों ने एक बिल्डर और एक वास्तुकार के बीच संबंधों की तुलना की है। एंडी कोल ने मुझसे कहा, "मुझे पता है कि मैं क्या चाहता हूं, लेकिन कुशल श्रमिक वही करेंगे जो मैं चाहता हूं।" बागवानी में प्रशिक्षित आधुनिक ब्रिटिश माली के लिए यह रवैया अप्रिय हो सकता है। स्टैंडली, जिन्होंने वेम्बली स्टेडियम में माली के रूप में अपने 15 वर्षों में कई पुरस्कार जीते हैं और अपने काम के प्रति भावुक हैं, ने शुरू में इस लेख के लिए साक्षात्कार देने से इनकार कर दिया क्योंकि उन्हें डर था कि इससे टर्फ सलाहकारों के काम पर अधिक जोर दिया जाएगा।
स्टैंडली ने अपने काम की तुलना हवाई जहाज उड़ाने से की। उसे उम्मीद है कि वह उचित तैयारी के साथ मैच के दिनों में आसानी से उतर सकता है, लेकिन जब खेल लगातार होते हैं, तो कुछ अप्रत्याशित होने की स्थिति में वह पास के होटल में रात भर रुकता है। वह अक्सर अपने परिवार से दूर रहता है, जिसमें अधिकांश सप्ताहांत भी शामिल है, लेकिन यह एक बलिदान है जिसे वह करने को तैयार है। "यह मेरा काम नहीं है, यह एक जुनून है," उन्होंने कहा। उन्होंने अपने दूसरे बच्चे का नाम वेम्बली स्टेडियम रखा क्योंकि वह "एक जैसे रहते हैं और सांस लेते हैं"। (बागवान आमतौर पर ऐसा तब कहते हैं जब उनका मतलब होता है कि खेत "प्यासा" या "भूखा" है।)
क्षेत्र में उत्कृष्ट रखरखाव क्षेत्र के प्रत्येक घटक पर लगभग पूर्ण नियंत्रण प्राप्त करने पर निर्भर करता है। मई में, मैंने एनफील्ड में लिवरपूल के वरिष्ठ स्टेडियम मैनेजर डेव रॉबर्ट्स से मुलाकात की और उन्होंने मुझे दिखाया कि कैसे वह घास के लिए सर्वोत्तम स्थिति बनाने के लिए मिट्टी में गर्मी और नमी सेंसर का उपयोग करते हैं और जिओलाइट (एक प्रकार का ज्वालामुखीय राख, मिट्टी) मैग्नेट का उपयोग करते हैं। जड़ क्षेत्र में नमी. एनफील्ड की "स्थायी" सिंचाई प्रणाली प्लास्टिक के बक्सों की एक श्रृंखला है जो जल निकासी को तेज करने के लिए गर्म पाइपों के एक नेटवर्क के तहत जुड़ती है और इसे तीन मिनट से भी कम समय में पूरी सतह पर पानी देने की अनुमति देती है।
प्रचुर वर्षा और मध्यम तापमान यूके को घास उगाने के लिए एक बेहतरीन जगह बनाते हैं। लेकिन इस सुखद हरियाली में भी, मौसम अभी भी ग्राउंड क्रू का सबसे बड़ा दुश्मन है। वे अप्रत्याशित के भय में रहते हैं। वेम्बली की मेरी पहली यात्रा के एक सप्ताह बाद, अंतिम गैर-लीग दिवस हुआ। एक रात पहले, अनुमानित 2 मिमी के बजाय 6 मिमी बारिश हुई, जिससे स्टैंडली टीम में घबराहट फैल गई।
जब मैं स्टैंडली से पूछता हूं कि उसे किस बात से डर लगता है, तो वह उस बर्फीले तूफान को याद करता है जो वेम्बली में रोशडेल के खिलाफ टोटेनहम के 2018 एफए कप रीप्ले से कुछ घंटे पहले आया था। (बाद में खेल में, पेनल्टी क्षेत्र को खाली करने के लिए ग्राउंड क्रू को फावड़े के साथ क्षेत्र में आना पड़ा।) स्टैंडली ने मुझसे कहा, "प्रकृति सबसे बड़ी समस्या है।" हालाँकि फ्रिथ ने अपना करियर एक माली के रूप में शुरू किया था, लेकिन 2008 में उन्होंने एक सलाहकार की ओर रुख किया, क्योंकि आंशिक रूप से "नियंत्रण की कमी" ने उन्हें चिंतित कर दिया था।
काम की कीमत हो सकती है। गोलकीपरों की तरह, जब चीजें अच्छी चल रही होती हैं तो बागवानों को ज्यादा मान्यता नहीं मिलती है, लेकिन अगर चीजें गलत हो जाती हैं, तो सबसे पहले उन्हें ही दोषी ठहराया जाता है। स्टोन्स के लिए, यह एक जीवनशैली है, नौकरी नहीं। उन्होंने कहा, ''आप माली नहीं बनते, आप माली पैदा होते हैं।''
यदि आप विश्व स्तरीय खेल स्थल की तलाश में हैं, तो वेम्बली स्टेडियम एक खराब विकल्प होगा। स्टैंडली अपने काम की तुलना जूते के डिब्बे में खरपतवार उगाने से करते हैं। सितंबर से मार्च तक, 50-मीटर स्टैंड लॉन पर छाया डालते हैं। इन महीनों के दौरान, स्टेडियम की रोशनी का स्तर शायद ही कभी 12 µmol से अधिक होता है, जो सामान्य रूप से घास उगाने के लिए आवश्यक 20 µmol से काफी कम है। स्टैंडली ने कहा, वेम्बली में भी हवा का प्रवाह ख़राब था। जैसा कि लॉन विशेषज्ञ कहते हैं, हवा के बिना, घास "आलसी" हो जाती है और अंततः गिरकर मर जाती है।
इन समस्याओं को हल करने के लिए स्टैंडली के पास वास्तव में कुछ बेहतरीन उपकरण हैं। यह रेत और कंपोजिट में नमी और ऑक्सीजन के स्तर को सतह से 30 सेंटीमीटर नीचे (जिसे "रूट ज़ोन" कहा जाता है) तक बढ़ाने के लिए एक भूमिगत वातन प्रणाली का उपयोग करता है। घास के अंकुरों के विकास को प्रोत्साहित करने के लिए, यह भूमिगत पाइपों के माध्यम से गर्म पानी भी पहुंचाता है, जिससे ऊपरी जड़ क्षेत्र में तापमान 17°C तक बढ़ जाता है। जैसे ही बीज अंकुरित होते हैं, वह गर्मी की स्थिति का अनुकरण करने के लिए रोशनी और छह विशाल पंखे चालू कर देते हैं। उन्होंने मुझे बताया कि जो घास का एक साधारण टुकड़ा जैसा दिखता है वह वास्तव में एक "विशाल रासायनिक संयोजन" है।
गर्मियों के दौरान वेम्बली स्टेडियम को शीर्ष आकार में रखने के लिए, सर्दियों के दौरान प्रमुख कार्य पूरा करने की आवश्यकता है। 20 नवंबर, 2019 को, यूरोपीय चैम्पियनशिप की तैयारी में, स्टेडियम का पुनर्निर्माण शुरू करने का समय था - 6,000 टन वजन वाले पहले रूट ज़ोन को बदलने का। लंदन की प्राकृतिक मिट्टी में बहुत अधिक मिट्टी होती है, जिसका अर्थ है कि यह अच्छी तरह से जल निकासी नहीं करती है, इसलिए जल निकासी को तेज करने के लिए स्टैंडली सरे से रेत लाए। फ़ील्ड पुनर्निर्माण एक जटिल कार्य है जिसे हर आठ साल में पूरा किया जाना चाहिए। 15 श्रमिकों की एक टीम, तीन सप्ताह तक प्रतिदिन 24 घंटे काम करके, रात में जब यातायात कम होता है, तो स्टेडियम से सामग्री लाकर समय और पैसा बचाती है।
नई घास बिछाने के बाद घास को परिपक्व होने में लगभग 11 सप्ताह का समय लगता है। (इसमें सतह को स्थिर करने के लिए कृत्रिम घास का एक छोटा सा टुकड़ा बुनना भी शामिल था।) फिर, मार्च 2020 में, यूईएफए ने यूरोपीय चैम्पियनशिप को अगली गर्मियों में स्थानांतरित कर दिया। स्टैंडली के लिए यह निराशा थी, लेकिन आपदा नहीं। नवंबर 2020 में, उन्होंने पिच की मरम्मत की और परीक्षण शुरू किया, जिसके परिणाम यूईएफए की ओर से व्याख्या के लिए फ्रिथ को भेजे गए। फरवरी 2021 से, फ्रिथ अपने परीक्षण के लिए लंदन की यात्रा करेंगे।
स्टैंडली वेम्बली को रग्बी और अमेरिकी फुटबॉल जैसे अन्य खेलों के लिए पूरी तरह से अनुकूलित करता है। उनका कहना है कि उत्तरार्द्ध में खेलने का समय कम है और उसे "अधिकतम कर्षण" की आवश्यकता है। खिलाड़ियों को यथाशीघ्र दिशा बदलने के लिए मजबूर करने के लिए, एनएफएल को 90 और 100 के बीच गुरुत्वाकर्षण वाले दृढ़ क्षेत्रों की आवश्यकता होती है। मैदान की कठोरता को बढ़ाने के लिए, स्टैंडली टीम अपने लॉन घास काटने की मशीन का वजन लगभग 30 किलोग्राम करेगी। स्टैंडली प्रति कट लगभग एक इकाई वजन जोड़ सकता है। दबाव को फिर से राहत देने के लिए, वह वर्टी-ड्रेन की ओर रुख करेगा, जो छह स्पाइक्स से बना एक उपकरण है जो मिट्टी को तोड़कर तनाव को दूर करने के लिए जमीन में खुदाई करता है। अमेरिकी फुटबॉल खिलाड़ियों को गिरने पर अतिरिक्त सुरक्षा प्रदान करने के लिए, स्टैंडली घास को थोड़ा लंबा, लगभग 32 मिमी तक बनाता है।
प्रजनकों ने हर खेल के लिए उत्तम घास उपलब्ध कराने के लिए हजारों विभिन्न किस्में बनाई हैं। नई किस्म विकसित करने में उन्हें कभी-कभी 15 साल तक का समय लग जाता है, और उनके सबसे मजबूत बैच वेस्ट यॉर्कशायर स्पोर्ट्स टर्फ इंस्टीट्यूट में डॉ. क्रिश्चियन स्प्रिंग की मेज पर पहुंचते हैं। एसटीआरआई घास को "शूट डेंसिटी" (टर्फ की मोटाई) और "रिकवरी" (यह घिसाव से कितनी जल्दी ठीक हो जाती है) जैसे गुणों के आधार पर रेट करता है। एसटीआरआई प्रत्येक नस्ल का सावधानीपूर्वक मूल्यांकन करता है और उसके निष्कर्षों को एक वार्षिक पुस्तिका में प्रकाशित करता है जिसे स्टैंडली अपनी बाइबिल कहते हैं।
हालाँकि, आप वेम्बली को क्रिकेट या घास वाले टेनिस कोर्ट में नहीं बदल सकते। मिट्टी बहुत रेतीली है, इसलिए सतह कभी भी पर्याप्त कठोर नहीं होगी। एक बादल भरी दोपहर में, मैं दक्षिण लंदन की ओर गया, जहाँ ऑल इंग्लैंड लॉन टेनिस क्लब के टर्फ और बागवानी के निदेशक नील स्टबली विंबलडन की तैयारी कर रहे थे। जब जून के अंत में पहली गेंद आएगी, तो विंबलडन उस समय की तुलना में दोगुना मजबूत होगा जब एनएफएल शहर में गया था।
कैल्डरवुड की तरह, स्टबली मायर्सको कॉलेज गए, जहां उन्हें सिखाया गया कि पौधों को हमेशा स्वस्थ, अच्छी तरह से पानी पिलाया जाना चाहिए और अच्छी तरह से पोषित होना चाहिए। उन्होंने मुझसे कहा, "फिर आप टेनिस खेलना शुरू करें, बेगिज़स को रोल आउट करें, इसे खिलाना बंद करें, इसे पानी देना बंद करें।" सर्वोत्तम घास का मैदान बनाने के लिए, स्टबली को जीवन और मृत्यु के बीच संतुलन बनाना पड़ा। उन्होंने कहा, "जब आप टूर्नामेंट शुरू करते हैं, तो पौधे धीरे-धीरे मर जाते हैं क्योंकि आप भूख से मर रहे होते हैं।" लेकिन शुरुआत में सतह बहुत अधिक सूखी नहीं होनी चाहिए, "अन्यथा पौधा दूसरे सप्ताह तक मर जाएगा।" कॉर्ट ने दो सप्ताह की दौड़ लगभग 300 ग्राम के साथ पूरी की, जो डामर से ज्यादा बेहतर नहीं है।
जब मैंने पहली बार 12 मई को वेम्बली में स्टैंडली का दौरा किया - यूरोपीय चैम्पियनशिप से चार सप्ताह पहले और एफए कप फाइनल से तीन दिन पहले - मुट्ठी भर प्रसारकों और स्टैंडली फाइव को छोड़कर, ग्राउंड स्टाफ को छोड़कर, स्टेडियम खाली था। कप फाइनल के करीब आने के साथ, मैदान की लंबाई खेल की लंबाई तक पहुंच गई है: 24 मिमी। दौड़ के बीच, स्टैंडली ने घास को यथासंभव बढ़ने दिया। फिर उनकी टीम ने एक सप्ताह तक प्रतिदिन लगभग 2 मिमी की कटौती की। (भारी कटौती से पौधों को झटका लग सकता है और वे पीले हो सकते हैं।) शुरू होने से चार दिन पहले, वे समान लंबाई रखने के लिए घास काटेंगे, हर दिन केवल एक छोटा सा हिस्सा काटेंगे। यह निरंतर बेवलिंग मैदान पर पैटर्न पर जोर देती है, जिससे यह हरे शतरंज की बिसात जैसा दिखता है।
बाद में उस सुबह, मैंने फ्राइज़ के साथ पाठ्यक्रम का परीक्षण किया। विभिन्न प्रकार के उपकरणों से लैस, जिनमें से कई उपकरण भविष्य के यातना उपकरणों की तरह दिखते हैं, फ्रिथ ने वेम्बली लॉन में गंदगी फैला दी, इस बात का ध्यान रखते हुए कि भयानक शांत इलेक्ट्रिक लॉन घास काटने वाली मशीनों में से कोई घास न काट दे। जैसा कि अपेक्षित था, पाठ्यक्रम अच्छी स्थिति में है। उस सप्ताह के अंत में, उन्होंने स्कोर को यूईएफए बॉसेज पोर्टल पर अपलोड किया।
दो सप्ताह बाद, चैंपियनशिप प्लेऑफ़ फ़ाइनल के दिन, जब तक मैं वापस नहीं लौटा, तब तक मुझे स्टैंडली के काम के महत्व का एहसास नहीं हुआ। जब मैं किक-ऑफ से लगभग एक घंटे पहले पहुंचा, तो स्टैंडली स्पष्ट रूप से घबराए हुए थे और उनके बाल बिखरे हुए थे, जो उनकी सामान्य दोषरहित उपस्थिति से अलग था। विजेता को इंग्लिश फुटबॉल में सबसे अधिक कमाई करने वाले खेल, प्रीमियर लीग में पदोन्नत करने के साथ, इसने स्टैंडली कैलेंडर के सबसे कठिन सप्ताहांत की शुरुआत को चिह्नित किया, जिसमें शनिवार से सोमवार तक लगातार तीन मैच खेले गए। उसके बाद, यूरोपीय कप में इंग्लैंड के पहले गेम से पहले अंतिम समायोजन करने के लिए उनके पास दो सप्ताह का समय होगा।
दोपहर 2:00 बजे, खेल देखने के लिए स्टेडियम जाने से पहले स्टैंडली ने ग्राउंड टीम के साथ बैठक की। उन्होंने मुझसे कहा, "इस तथ्य के बावजूद कि हमने सारा डेटा पढ़ा है, मुझे अब सबूत देखने की ज़रूरत है।" स्टैंडली फुटबॉल को ऐसे देखता है जैसे कोई प्रोडक्शन डिजाइनर फिल्म देखता है: जो दूसरों के लिए केवल एक पृष्ठभूमि है, वास्तव में, वह खुद पर ध्यान केंद्रित करता है।
उन्होंने कहा, "मैं खिलाड़ियों को नहीं देखता, मैं देखता हूं कि उनके जूते जमीन को छू रहे हैं।" वह चूक का ध्यान रखेगा, जैसे औसत प्रशंसक अपने डिफेंडर को पेनल्टी से इनकार करते हुए देखकर डर सकता है। उनकी टीम के स्कोरिंग के बराबर एक खिलाड़ी को स्पिन, टर्न या टर्न में देखना है, जो केवल पूरी तरह से तैयार पिच पर ही किया जा सकता है। नवंबर में आइसलैंड के खिलाफ वेम्बली के मैच में जब फिल फोडेन ने दक्षिण किनारे पर एक शानदार शॉट लगाया तो स्टैंडली खुश हो गए। स्टैंडली ने हंसते हुए कहा, “वह एक स्थिर कोर्ट पर भरोसा करता है।”
खेल के बाद ही स्टैंडली सांस ले पाए। टूर्नामेंट प्लेऑफ़ फ़ाइनल के बाद, वह आराम करने और संगीत सुनने के लिए कार्यालय गए। उन्हें वेम्बली में मिले कलाकारों को सुनना बहुत पसंद था: कोल्डप्ले, एडेल, स्प्रिंगस्टीन। 24 घंटों के भीतर, उसे इसे दोबारा करना होगा, और फिर अगले दिन फिर से ऐसा करना होगा। जैसे ही वह होटल की ओर बढ़ता है, वह खुद को यूरो के बारे में सोचने का मौका देता है। मंगलवार, 1 जून को पूरे स्टेडियम को बदल दिया जाएगा ताकि यूरो 2020 का लोगो स्टैंड में दिखाई दे। स्टैंडली ने कहा, "यहां तक ​​पहुंचने में हमें तीन साल लग गए।" "हम इसके लिए तैयारी कर रहे हैं, हम सॉफ्ट लैंडिंग चाहते हैं।"
रविवार 13 जून को जब स्टैंडली इंग्लैंड का पहला गेम देखने पहुंचे तो सुबह के 6 बजे थे, लेकिन गर्मी पहले से ही थी। उन्होंने हमेशा की तरह उसी प्रक्रिया का पालन किया, जिसकी शुरुआत खेल के मैदान में घूमने से हुई। इससे उसकी घबराहट शांत हो गई और उसे सतह का एहसास हुआ। पूर्वानुमान में उच्च तापमान का आह्वान किया गया था, इसलिए स्टैंडली को पता था कि ट्रैक को पानी देना सर्वोपरि था, विशेष रूप से उत्तर की ओर, जो पूरी तरह से सूर्य के संपर्क में है। स्टैंडली ने अपना निरीक्षण समाप्त करने के बाद, मैदान पर दिखाई देने वाले पैटर्न को स्पष्ट करने के लिए उसे दो बार क्षैतिज रूप से काटा, और सफेद रेखा को दो बार फिर से रंग दिया। मैच शुरू होने से दो घंटे पहले दोपहर के समय मैदान में दूसरी बार पानी डाला गया.